Rio Tinto Company Limited (Huelva, España, 1873-1954)

• RTCL

Entidad empresarial fundada y dirigida en calidad de presidente por el escocés Hugh Mackay Matheson, en asociación con otros financieros internacionales, principalmente británicos y alemanes, con el objeto de explotar la cuenca minera de Riotinto. Durante su existencia, esta compañía ejerció un control total sobre los pueblos de la cuenca así como sobre su población, desde la esfera educativa hasta la religiosa.

La Cuenca minera de Riotinto se encuentra en el NW de la provincia de Huelva dentro del cinturón de piritas (Faja pirítica) del suroeste español. Constituye la mayor reserva mundial de piritas. Esta realidad geológica de la Cuenca determinará su historia, su estructura social, comportamiento social, cultura e incluso la modificación de su geomorfología y localización de sus aldeas y pueblos a lo largo del tiempo. La explotación comienza hace 4000 años explotada en el Neolítico, Edad de Bronce, época Tartésica, en la Romana… En 1849 la propiedad es de la Corona española.

En 1872 el gobierno de la Primera República sacó a subasta la explotación de Minas de Riotinto y se vendió por 92,8 millones de pesetas, al inglés Matheson como “solución” para salir de la crisis en se encontraba el país. La “Joya de la Corona” pasa a ser de propiedad inglesa. Se constituye la (RTCL) Rio Tinto Company Limited que junto a otras empresas formará Rio Tinto Group y que permanecería como adjudicataria de la explotación, entre 1873 a 1954, de los yacimientos de la cuenca minera de Riotinto. Desde ese momento la organización social de la Cuenca se asemeja totalmente al de cualquier colonia inglesa. La Compañía, como se denominaba a la Empresa, recibió suelo y subsuelo de toda la Cuenca Minera con un poder prácticamente absoluto:
-Es dueña de las viviendas, barrios, comercios, suelo de la Iglesia, el Ayuntamiento…
-Controla las comunicaciones, tiene un cuerpo especial de policía “Los Guardiñas”, formado por españoles.
-Decide en qué pueblo, barrio incluso edificio debes vivir.
-Autoriza o no a que des alojamiento a los parientes forasteros.
-Decide unilateralmente los salarios y jornadas de trabajo.

1888 se conoce como “el año de los tiros” en la Cuenca. Como consecuencia de una manifestación acabó con más de 200 muertos- hombres, mujeres y niños- por reclamar condiciones de trabajo dignas, sin la contaminación de dióxido de azufre que producía la quema de minerales al aire libre, produciendo graves problemas de salud y a la agricultura de la zona. Fue la primera huelga en defensa del medioambiente y la salud de las personas de la Cuenca.

En 1954 la mina es recuperada por capital español y se crea la empresa “Compañía de Minas de Riotinto”. Ésta hereda una situación colonial que mantiene, sin muchos cambios porque beneficia claramente a su interés de crecimiento y control.

1969 se da una fusión de Cia Minas de Riotinto con Unión Española de Explosivos creando Unión Explosivos Riotinto lo que generó mayor mecanización y también reducción de personal. Por medio de traslados semi-forzosos a otros centros de trabajo de la misma empresa en la Península, indemnizaciones por bajas voluntarias, jubilaciones anticipadas…

1969-70 aproximadamente se incorpora a la explotación de la Cuenca una nueva empresa Riotinto Patiño S.A. la que también participa Explosivos Riotinto al 50%. Empresa más moderna aunque hereda, de nuevo, actitudes, personas, comportamientos colonialistas y feudales lo que no permite que la cuenca minera cambie en profundidad.

20211124.- Creación

• Spanish

• Latin

• Información sobre la historia de la entidad y el contexto histórico facilitada por Carmen Lampaya, que formó parte del colectivo de profesores que llevaron a cabo la iniciativa de la reforma educativa en Riotinto.
• Domínguez Domínguez, Consuelo. (2019). "Hugh M. Matheson: un victoriano en las minas de Río Tinto, Huelva". Universidad de Huelva.

Descripción realizada por Samir el Moussaoui y Mercedes Jiménez Bolívar.